Neuroeducaci贸n: estrategias basadas en el funcionamiento del cerebro
La informaci贸n que tenemos sobre el cerebro humano, 贸rgano responsable del aprendizaje, se ha visto claramente incrementada debido al desarrollo de las nuevas t茅cnicas de visualizaci贸n cerebral.
Como consecuencia de estas investigaciones recientes, aparece una nueva disciplina en la que confluyen los conocimientos generados por la neurociencia, la educaci贸n y la psicolog铆a que nos pueden aportar informaci贸n significativa sobre el proceso de ense帽anza y aprendizaje. La neuroeducaci贸n consiste en aprovechar los conocimientos sobre el funcionamiento cerebral para ense帽ar y aprender mejor.
En el siguiente art铆culo mostramos ocho estrategias fundamentales basadas en el funcionamiento del cerebro que tienen un soporte experimental definido y que resultan imprescindibles en la pr谩ctica educativa. En cada una de ellas hemos seleccionado un art铆culo de investigaci贸n relevante que constituye una evidencia emp铆rica s贸lida y aportamos una serie de sugerencias pr谩cticas f谩ciles de aplicar.
1. NUESTRO CEREBRO CAMBIA Y ES 脷NICO
El cerebro humano es extraordinariamente pl谩stico, pudi茅ndose adaptar su actividad y cambiar su estructura de forma significativa a lo largo de la vida, aunque es m谩s eficiente en los primeros a帽os de desarrollo (periodos sensibles para el aprendizaje). La experiencia modifica nuestro cerebro continuamente fortaleciendo o debilitando las sinapsis que conectan las neuronas, generando as铆 el aprendizaje que es favorecido por el proceso de regeneraci贸n neuronal llamado neurog茅nesis. Desde la perspectiva educativa, esta plasticidad cerebral resulta trascendental porque posibilita la mejora de cualquier alumno y, en concreto, puede actuar como mecanismo compensatorio en trastornos del aprendizaje como la dislexia y el TDAH.
Implicaciones educativas
El hecho de que cada cerebro sea 煤nico y particular (aunque la anatom铆a cerebral sea similar en todos los casos) sugiere la necesidad de tener en cuenta la diversidad del alumnado y ser flexible en los procesos de evaluaci贸n. Asumiendo que todos los alumnos pueden mejorar, las expectativas del profesor hacia ellos han de ser siempre positivas y no le han de condicionar actitudes o comportamientos pasados negativos.
En cuanto al tratamiento de los trastornos del aprendizaje, hay diferentes programas inform谩ticos que han demostrado su utilidad en la mejora de determinadas capacidades cognitivas como la memoria o la atenci贸n. En concreto, Fast ForWord de Scientific Learning Corporation (avalado por Michael Merzenich) es un programa para estudiantes disl茅xicos que ha ayudado a compensar las dificultades que tienen con el procesamiento fonol贸gico. Este tipo de entrenamiento continuo mejora la comprensi贸n del lenguaje, la memoria y la lectura.
2. LAS EMOCIONES S脥 IMPORTAN
Las emociones son reacciones inconscientes que la naturaleza ha ideado para garantizar la supervivencia y que, por nuestro propio beneficio, hemos de aprender a gestionar (no erradicar). La neurociencia ha demostrado que las emociones mantienen la curiosidad, nos sirven para comunicarnos y son imprescindibles en los procesos de razonamiento y toma de decisiones, es decir, los procesos emocionales y los cognitivos son inseparables (Damasio, 1994). Adem谩s, las emociones positivas facilitan la memoria y el aprendizaje, mientras que en el estr茅s cr贸nico la am铆gdala (una de las regiones cerebrales clave del sistema l铆mbico o 聯cerebro emocional聰) dificulta el paso de informaci贸n del hipocampo a la corteza prefrontal, sede de las funciones ejecutivas.
Si entendemos la educaci贸n como un proceso de aprendizaje para la vida, la educaci贸n emocional resulta imprescindible porque contribuye al bienestar personal y social.
Implicaciones educativas
Los docentes hemos de generar climas emocionales positivos que faciliten el aprendizaje y la seguridad de los alumnos. Para ello hemos de mostrarles respeto, escucharles e interesarnos (no s贸lo por las cuestiones acad茅micas). La empat铆a es fundamental para educar desde la comprensi贸n.
Aunque hay muchas actividades en las que se pueden fomentar las competencias emocionales a trav茅s de un proceso continuo (se pueden utilizar diferentes recursos did谩cticos para suscitar la conciencia emocional como videos, fotograf铆as, noticias, canciones, etc.), proponemos una relacionada con la lectura (Filella, 2010): se dedica un tiempo semanal en el aula a la lectura individual de textos que el alumno ha elegido seg煤n su propio inter茅s (con el paso del tiempo se puede orientar hacia textos espec铆ficos). La lectura ha de ser en silencio y, posteriormente, se han de proponer actividades como res煤menes, dibujos, esquemas,聟 relacionados con la misma. Una forma sencilla de mejorar la atenci贸n, la comprensi贸n, el aprendizaje y de fomentar emociones positivas en el alumnado.
3. LA NOVEDAD ALIMENTA LA ATENCI脫N
La neurociencia ha demostrado la importancia de hacer del aprendizaje una experiencia positiva y agradable. Sabemos que estados emocionales negativos como el miedo o la ansiedad dificultan el proceso de aprendizaje de nuestros alumnos. Pero, en la pr谩ctica cotidiana, han predominado los contenidos acad茅micos abstractos, descontextualizados e irrelevantes que dificultan la atenci贸n sostenida, que ya de por s铆 es dif铆cil de mantener durante m谩s de quince minutos (Jensen, 2004). A los seres humanos nos cuesta reflexionar, pero somos curiosos por naturaleza y es esta curiosidad la que activa las emociones que alimentan la atenci贸n y facilitan el aprendizaje.
Implicaciones educativas
No es suficiente que pidamos a los alumnos que presten atenci贸n (聯Mam谩, no es que tenga d茅ficit de atenci贸n, es que no me interesa聰 se le铆a en la camiseta de un reconocido investigador) sino que hemos de utilizar estrategias pr谩cticas que fomenten la creatividad y que permitan a los alumnos participar en el proceso de aprendizaje sin ser meros elementos pasivos del mismo.
Para ello, es 煤til aprovechar los primeros minutos de la clase para ense帽ar los contenidos m谩s importantes para luego seguir con bloques que no superen los diez o quince minutos y as铆 poder optimizar la atenci贸n. Al final de cada bloque se puede dedicar un tiempo para reflexionar sobre lo analizado o, simplemente, hacer un peque帽o par贸n para afrontar el siguiente. Todo ello deber铆a ser complementado por un profesor activo que se mueve por el aula y cambia el tono de voz porque los contrastes sensoriales atraen la atenci贸n del alumno.
4. EL EJERCICIO F脥SICO MEJORA EL APRENDIZAJE
La pr谩ctica regular de la actividad f铆sica (principalmente el ejercicio aer贸bico) promueve la neuroplasticidad y la neurog茅nesis en el hipocampo, facilitando la memoria de largo plazo y un aprendizaje m谩s eficiente. Adem谩s, no s贸lo aporta ox铆geno al cerebro optimizando su funcionamiento, sino que genera una respuesta de los neurotransmisores noradrenalina y dopamina que intervienen en los procesos atencionales. El ejercicio f铆sico mejora el estado de 谩nimo (la dopamina interviene en los procesos de gratificaci贸n) y reduce el temido estr茅s cr贸nico que repercute tan negativamente en el proceso de aprendizaje.
Implicaciones educativas
Los estudios demuestran que se han de potenciar las clases de educaci贸n f铆sica, dedicarles el tiempo suficiente y no colocarlas al final de la jornada acad茅mica como se hace normalmente.
Se deber铆an fomentar las zonas de recreo al aire libre que permitan la actividad f铆sica voluntaria y aprovechar los descansos regulares para que los alumnos puedan moverse. Un simple ejercicio antes del comienzo de la clase mejora en los ni帽os su predisposici贸n f铆sica y psicol贸gica hacia el aprendizaje, con mayor motivaci贸n y atenci贸n (Blakemore, 2011).
Junto a la actividad f铆sica, son muy importantes tambi茅n la adecuada hidrataci贸n (se ha de permitir a los ni帽os beber agua en clase), h谩bitos nutricionales apropiados y dormir las horas necesarias (se sabe que los adolescentes necesitan dormir m谩s). Por ello resulta conveniente la ense帽anza de estos h谩bitos no s贸lo a los alumnos sino tambi茅n a los padres.
5. LA PR脕CTICA CONTINUA PERMITE PROGRESAR
El cerebro conecta la nueva informaci贸n con la ya conocida, por lo que aprendemos mejor y m谩s r谩pidamente cuando relacionamos la informaci贸n novedosa con los conocimientos ya adquiridos. Para optimizar el aprendizaje, el cerebro necesita la repetici贸n de todo aquello que tiene que asimilar. Es mediante la adquisici贸n de toda una serie de automatismos como memorizamos, pero ello requiere tiempo. La automatizaci贸n de los procesos mentales hace que se consuma poco espacio de la memoria de trabajo (asociada a la corteza prefrontal, sede de las funciones ejecutivas) y sabemos que los alumnos que tienen m谩s espacio en la memoria de trabajo est谩n m谩s dotados para reflexionar (Willingham, 2011).
Implicaciones educativas
Los docentes hemos de ayudar a adquirir y mejorar las competencias necesarias seg煤n la pr谩ctica. Por ejemplo, la pr谩ctica continua de c谩lculos aritm茅ticos y la memorizaci贸n de la tabla de multiplicar es imprescindible en la resoluci贸n de muchos problemas matem谩ticos o el conocer de memoria las reglas ortogr谩ficas es imprescindible para escribir con correcci贸n. El problema reside en que muchas veces la pr谩ctica intensiva puede resultar aburrida por lo que ser铆a aconsejable espaciar la pr谩ctica en el tiempo (para ello es imprescindible el curr铆culo espiral) y variarla con otras actividades.
6. EL JUEGO NOS ABRE LAS PUERTAS DEL MUNDO
El juego constituye un mecanismo natural arraigado gen茅ticamente que despierta la curiosidad, es placentero y permite descubrir destrezas 煤tiles para desenvolvernos en el mundo. Los mecanismos cerebrales innatos del ni帽o le permiten, a los pocos meses de edad, aprender jugando. Se libera dopamina que hace que la incertidumbre del juego constituya una aut茅ntica recompensa cerebral y que facilita la transmisi贸n de informaci贸n entre el hipocampo y la corteza prefrontal, promoviendo la memoria de trabajo. El juego constituye una necesidad para el aprendizaje que no est谩 restringida a ninguna edad, mejora la autoestima, desarrolla la creatividad, aporta bienestar y facilita la socializaci贸n. La integraci贸n del componente l煤dico en la escuela resulta imprescindible porque estimula la curiosidad y esa motivaci贸n facilita el aprendizaje.
Implicaciones educativas
El juego motiva, ayuda a los alumnos a desarrollar su imaginaci贸n y a tomar mejores decisiones. Adem谩s, existe una gran variedad de juegos que mejoran la atenci贸n, uno de los factores cr铆ticos en el proceso de aprendizaje: ajedrez, rompecabezas, juegos compartidos, programas de ordenador,聟Es cuesti贸n de integrar adecuadamente el componente l煤dico en la actividad diaria.
7. EL ARTE MEJORA EL CEREBRO
La neurociencia est谩 demostrando que las actividades art铆sticas (involucran a diferentes regiones cerebrales), en particular la musical, promueven el desarrollo de procesos cognitivos.
La instrucci贸n musical en j贸venes mejora la capacidad intelectual como consecuencia de la plasticidad cerebral, sobre todo en aquellos con mayor inter茅s y motivaci贸n hacia las actividades art铆sticas (Posner, 2008). Adem谩s, en algunos ni帽os, aparecen correlaciones entre la pr谩ctica musical y la mejora en geometr铆a o las capacidades espaciales cuando el entrenamiento es intenso. Por otra parte, el teatro o el baile desarrollan habilidades socioemocionales como la empat铆a y son beneficiosos para la memoria sem谩ntica. Por ejemplo, al hablar en p煤blico se genera noradrenalina, una sustancia que se sabe que interviene en los procesos relacionados con la atenci贸n, la memoria de trabajo o el autocontrol.
Implicaciones educativas
La educaci贸n art铆stica debe ser obligatoria. La instrucci贸n musical o el teatro que tantas habilidades sociales, emocionales y cognitivas son capaces de desarrollar deber铆an de formar parte del curr铆culo y no, como ocurre frecuentemente, quedar como actividades marginales.
Como ejemplo cl谩sico de programa enfocado hacia la educaci贸n art铆stica y que asume la multiplicidad de la inteligencia est谩 el Arts Propel. Este programa especializado en la m煤sica, el arte visual y la escritura creativa potencia la creatividad y su aplicaci贸n ha sido muy satisfactoria.
8. SOMOS SERES SOCIALES
Los humanos somos seres sociales porque nuestro cerebro se desarrolla en contacto con otros cerebros. El descubrimiento de las neuronas espejo result贸 trascendental en este sentido porque estas neuronas motoras permiten explicar c贸mo se transmiti贸 la cultura a trav茅s del aprendizaje por imitaci贸n y el desarrollo de la empat铆a, es decir, qu茅 nos hizo realmente humanos.
Se ha demostrado que los beb茅s con pocos meses de edad ya son capaces de mostrar actitudes altruistas (Warneken, 2007), por lo que hemos de evitar en la educaci贸n la propagaci贸n de conductas ego铆stas fruto de la competividad.
El aprendizaje del comportamiento cooperativo se da conviviendo en una comunidad en la que impera la comunicaci贸n y en la que podemos y debemos actuar. Cuando se colabora se libera m谩s dopamina y ya sabemos que este neurotransmisor facilita la transmisi贸n de informaci贸n entre el sistema l铆mbico y el l贸bulo frontal, favoreciendo la memoria a largo plazo y reduciendo la ansiedad.
Implicaciones educativas
La colaboraci贸n efectiva en el aula requiere algo m谩s que sentar juntos a unos compa帽eros de clase. Los alumnos han de adquirir una serie de competencias b谩sicas imprescindibles en la comunicaci贸n social como el saber escuchar o respetar la opini贸n divergente. Adem谩s, han de tener claro los beneficios de trabajar en grupo y saber cu谩les son sus roles en el mismo.
La escuela ha de fomentar tambi茅n la colaboraci贸n entre alumnos de distintos niveles y la compartici贸n de conocimientos (por ejemplo, mediante presentaciones de trabajos de investigaci贸n de los alumnos), sin olvidar la realizaci贸n de actividades interdisciplinares. Y no hemos de olvidar que la escuela ha de abrirse a toda la comunidad.
CONCLUSIONES FINALES
Los nuevos tiempos requieren nuevas estrategias y los 煤ltimos descubrimientos que nos aporta la neurociencia cognitiva desvelan que la educaci贸n actual requiere una profunda reestructuraci贸n que no le impida quedarse desfasada ante la reciente avalancha tecnol贸gica. Aunque hemos de asumir que la educaci贸n no se restringe al entorno escolar, la escuela y los docentes hemos de preparar a los futuros ciudadanos de un mundo cambiante.
Para ello, hemos de erradicar la ense帽anza centrada en la transmisi贸n de una serie de conceptos abstractos y descontextualizados que no tienen ninguna aplicaci贸n pr谩ctica. Nuestros alumnos han de aprender a aprender y la escuela ha de facilitar la adquisici贸n de una serie de habilidades 煤tiles que permitan resolver los problemas que nos plantee la vida cotidiana: un aprendizaje para la vida. Y para ello se requiere inteligencia principalmente socioemocional.
El aprendizaje se optimiza cuando el alumno es un protagonista activo del mismo, es decir, se aprende actuando. Y esto se facilita cuando es una actividad placentera y se da en un clima emocional positivo. Nuestro cerebro nos permite mejorar y aprender a ser creativos y es por todo ello que la neuroeducaci贸n resulta imprescindible.
Texto original:聽http://goo.gl/xNHJrM